嗒嗒的马蹄声回荡在寂静的冬夜里，由几名玩家和二十几位NPC士兵守卫的车队不惧风雪，沿着库斯摩郡外的奔流河岸向北前行，经过了郊野的农田和阿莫斯德的原始森林，进入了王都费尔曼的地界。
穿着纯白牧师袍的白言从马车中探出脑袋，望了眼隐约出现在上方云层中的小黑点，偏过头对前方乘骑战马的索伦艾斯轻声吩咐道：
“让前方的哨兵回来吧，费尔曼的地界有狮鹫骑士巡守，这里的人早没了打家劫舍的传统。”
年轻人立刻“嗯”了一声，双腿夹紧马腹，猛地拉起缰绳，从怀中掏出一个铜哨，冲着天空吹奏了起来。
车队沿着河道绕过一座凯尔萨德人的村落，它的周围立着一圈木栅栏，还向外侧支着许多削尖的木桩。
坐在白言对面的唐九缓缓收回目光，转过头眉头轻蹙，沉吟了片刻后，疑惑地说道：“我记得几个月前路过这里时，这些村子还不是这样，难道说，北方的战争都已经影响到了这里？”
“应该就是这样……”白言轻轻点了点头，放下手中的长剑，展开了另一只手拿着的区域地图。
最近这段时间里，东方的游牧民族因前阵子不死生物的影响选择了北迁，现在又因冬季资源的问题入侵了北方数个国家。
凯尔萨德的东部边境虽然没有发生战乱，但北方局势动荡不安，脆弱的和平随时都会被战争打破，所以这些村镇选择加固防御完全符合战争时期的策略。
沿着奔流河越往北，地貌就变得越古老，森林渐渐变得稀疏、扭曲，凯尔萨德境内可供开采的原始白石也逐渐变成了阴沉黝黑的页岩。
前行了一个小时，天空中开始飘起了雪花，前方的视线变得极差，白言不得不下令停顿休整。
继续前行会有风险，因为夜里看不清道路上的坑洞和凸起的石块。
NPC骑士引导着车队向路边的一个背风处停靠，没有乘骑战马的士兵则是建立起了外周的防线。
营地扎好后，索伦艾斯安排了轮岗的哨戒，五位骑士值第一班岗，其他士兵迅速躺下补充睡眠，利用战马和斑驳的马车抵挡风雪，而半身人八步则带着几名NPC斥候悄悄摸进了黑夜。
女法师渺若星辰是在破晓前一个小时惊醒的。
她先是本能地握起了怀中的法杖，随后逐渐回想起自己身在何处，躺在地上大口地喘着气，努力赶走脑中噩梦的残留，努力让自己的心跳平静下来。
她平躺着望着头顶的黑暗，突然听到附近有人正在悄声说话。
“——如果两年后咱们还是无法离开这里，我就准备找一处风景优美的地方颐养天年，直到生命或这个世界终结。”
这是战士唐九在说话，渺若星辰一下就听出了他那低沉又沙哑的声音。
无意间偷听到别人私下里的谈话让她很不自在，于是她默默闭上双眼，用法力封住耳朵，尽力不继续下去。
“那你要这么说的话，我也解甲归田，”另一个声音调笑着说道，“到时候做个邻居，互相之间还能有个照应。”
听到说话的人是白言，女法师下意识地散掉了才刚聚集的法力，浑身绷紧着，竖起耳朵疑惑地思考着他们正在讨论的是什么。
继续听了几分钟，她这才意识到两人这是在互相调侃，不由得舒了口气，蜷缩着侧躺在地，重新闭上眼睛，却发现自己已经毫无睡意，于是起身坐了起来，打开水囊喝了一口。
白言和其他两人在附近围成一圈，低声谈话。唐九看到她醒了过来，连忙朝她招了招手。
不知为何，她有些不太情愿，自从跟着白言去了趟天堂山，她才认识到在这个动荡不安的年代里，知识完全无法比拟武力，外人都只知道她等级远超大部分玩家，但没几个人清楚她那不堪的实力。
“有些渴了，我再睡会。”她抬头望了眼被火光照映着的白言，然后冲着唐九微微笑道。
躺下后，她感觉自己是那么地卑微又唐突，知道白言拥有黑暗视觉，于是闭上眼睛翻了个身，暗自希望天色能掩盖她通红的脸颊。
唐九微微颔首，偏过头疑惑地看了眼白言，然后附耳轻声说道：
“我记得星辰妹子是因为你才来到黑水城的吧？怎么感觉这一路走来，她有些刻意与你疏远，之前外出发生什么事了吗？这里面是不是有什么误会在啊？”
“没有吧……”白言也是疑惑地皱起了眉头，偏过头望了一眼被马车挡住半个身子的女法师，“会不会是因为无法下线的原因？据我所知，现在很多女玩家的心理都有所改变，不像之前那样看待男女之间的防备了。”
唐九有所恍然地点了点头，自从系统赠送的“铁裤衩”失去了作用，不少心理素质不错的玩家开始放飞自我，城中不少情侣都开始住在了一起，感知高的玩家每天晚上都能听到城里那些奇怪的动静。
想到这，他嘴角轻轻勾起，接着像是想到了些什么后猛地叹了口气，微眯着双眼一脸严肃地说道：“看来这次回去后要制定一些保护女玩家的政策了，不然肯定会有一些狗血的事情出现。”
白言深以为然，点头应和道：“男玩家也需要保护，要知道黑水城等级高的女玩家同样不少，想必你我都不想看到更狗血的事情发生吧。”
“应该的，应该的……”唐九意味深长地望了他一眼，旋即露出了一个坏笑，“怎么着，你是怕某天会有人拎着门板强闯你的卧室啊？说实话，我还真挺期待看到那一幕的。”
拎着门板？你干脆直接把胡桃的身份证号报出来好了……白言嘴角不自觉地抽动了两下，知道对方是在调侃，解释也没有意义，于是勾起嘴角反驳道：
“我是怕你在夜里被人突袭，这都多久了你还是这个等级，送你的那把大剑应该早就生锈了吧！”
唐九刚准备开口反击，余光中看到一旁的黑暗中浮现出一个身影，半身人八步满身风雪的从中走了出来。
“前方的道路还算通畅，只不过今年夏天北地的融雪过多，冬天又提前来了，”他走到篝火旁坐下，展开地图搓了两下冻僵的手，然后指着地图上的河道低声说道：
“从北方山上流下来的河水比平时要深不少，河岸两旁的道路上全是半尺厚的冰层，人可以正常通过，但战马和马车就困难了。我们最多能走到这里，黑爪子河滩，接下来就要靠步行了。”
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