卫南平拿着那张扑克牌大小的卡片, 心想，命纸，这个名字倒是贴切。
它就像差分机的生命一样重要。或者不如说, 差分机所谓的“生命”都是命纸赋予的。
通过命纸上的孔洞, 差分机能够得到指令、储存数据、演算问题。
如果没有这些打着孔的小卡片驱动的话，它不过就是一堆废铁而已。
归阳真君示意卫南平将最左边的一沓命纸全部拿出来。
卫南平依言照做，捏住那一沓厚厚的卡片。
粗略估计，这一沓卡片足有三四百张, 握在手里颇有分量。
归阳真君指挥着他：“小心，不要弄乱了顺序。带数字的那面朝下, 一张一张地放进来。”
“一张一张地放进来？”
卫南平愕然：“师兄, 这里至少有三百张！”
归阳真君点头：“没错, 正因如此, 才要格外耐心。想要当差分机操作员, 必须细心、谨慎。”
他看见了卫南平生无可恋般的脸色，补充道：“这算什么, 至少我没让你用打孔针一针一针地将这些命纸戳出来。”
“比起制作命纸的人，操作员的工作简直太轻松简单了。不过放心，今天我们只讲操作, 命纸的制作方法我们以后再学。”
卫南平摩挲着命纸上凹凸不平的孔洞，头皮发麻。
怎么, 将来他们还要学习怎么用打孔针往命纸上戳程序吗？
这些命纸是谁制作的？不会是归阳师兄本人吧？
他不敢再多言，乖乖地将命纸按照顺序一张一张地塞进差分机的孔洞。
漆黑的孔洞吞没了淡黄色的命纸, 如同带有生命一般。
不知过了多久, 三百多张命纸终于依次放好了。归阳真君点头道：“好了, 第一部分已经装好了。”
“南平师弟, 现在把第二个格子里的命纸也放进去吧。”
卫南平于是又取出第二个格子里的命纸。
这个格子里的命纸和先前的三百张有所不同——像是为了便于区分一般, 它的编号是用翠绿色的墨汁书写的。卫南平仔细观察了一下，连孔洞的排列方式也有所不同。
放完第二个格子的命纸之后，没等归阳真君提醒，他就将第三个格子里的命纸取了出来，放进对应的孔洞里。这部分的编号是朱红色的。
一整个盒子里的命纸都被放进去了，归阳真君示意卫南平稍稍站远一点，合上差分机的活动顶盖，对着台下昏昏欲睡的白简道士们热情地道：“诸位师弟师妹，打起精神来！”
“刚才南平师弟放进去的，是我最近才编写好的一段差分机模块。正如大家所知的那样，天命是一团混沌的数，它不停演化，在每一个时刻都有着不同的表现。”
“诸位平时应该都尝试过用不同方式占卜，但无论是龟甲蓍草，六爻周易，都不能给你一个准确的答案。它们都模糊，暧昧，要你去猜测征兆，推断吉凶。要知道，‘数’永远有一个最准确的答案，正如天命一般。除了这个答案以外，其他的答案，无论如何接近它，都是大错特错的！”
他打了一个响指，差分机忽然轰隆隆地自行运转了起来，仿佛有一个蒸汽锅炉在一旁为它提供动力一般。
在凡俗世界里，差分机确实就是以蒸汽作为动力的。但归阳真君作为得道修士，自然有另一种方式驱动差分机，不至于让房间被煤灰、水汽和燥热填满。
除归阳真君外，卫南平站得离这个钢铁巨兽最近。他看着那些飞快旋转着的齿轮、轴承，它们被命纸上的孔洞驱使着，不停计算，储存数据，寻找那个“唯一准确”的答案。
“我向天命提了一个问题。”
归阳真君自顾自地说道：“我将问题写在命纸上，让差分机帮助我运算。这个问题只有真正的天命可以为我解答。如果得到了这个答案，我……”
卫南平背后一凉，白简道士超乎常人的那一部分告诉他，快后退——
他飞快地倒退了几步，用绘有神纹法篆的宽大袍袖遮住头脸。
这些绘制在法服上的符箓会保护他免受肉/体和精神上的伤害——当然只局限于轻伤。
他的直觉告诉他，将要发生的事情不会带来严重的伤害。
台下坐得靠前的那几个白简道士也一激灵，连算盘都来不及拿，跳起来就往后跑。
作为灵元真君，归阳真君当然也预知到了危险。但他却没有任何动作，只是看着差分机的齿轮转速越来越快，越来越快，机器运转的嗡鸣声越发刺耳，几乎像是钢铁撕扯拉拽的声音。
忽然，一个齿轮卡住了。接着，更多的齿轮被迫停止了转动。巨大的惯性使它们仍然试图保持运转的动作，但出路已经被堵死了。于是这种惯性化作撕扯的强力，庞大的机器被内部传来的巨力撕扯成无数碎片，齿轮、轴承、淡黄的纸片飞射向四面八方，如同下了一场钢铁暴雨。
归阳真君站在钢铁风暴的最中心，灵元真君强韧的□□使他没有被飞溅的铁片伤到一分一毫。
他愣愣地：“又失败了。”
一片淡黄色的碎纸飘飘荡荡地落在了他的睫毛上。
他抬手将其摘下，苦笑道：“还好我有备份。”
卫南平放下遮脸的袍袖，抖落身上沾着的铁片和碎纸，心道，师兄啊，备份不备份的先不说，你到底放了什么进去，怎么还把差分机给弄得爆炸了……
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