正在围城的孙秀荣接见了来自里海南岸陀拔思单国的使者。
使者大约三十岁，面目、穿者打扮与此时往来于河中诸国的商户并无二致，下颌没有胡须，上嘴唇留着一抹修剪得很整齐的短须。
“我叫自会罗，唐名拓跋鲁......”
使者说着粟特语，不过与河中一带的粟特语颇有些不同，估计更接近纯正的波斯语。
“拓跋鲁？”
孙秀荣不禁有些好奇，作为一个远方的国度，亲近大唐，取汉名者不少，比如昭武诸国便是明证，但将拓跋作为姓氏他还是头一遭听到。
似乎见到了孙秀荣的疑惑，使者说道：“我国国名叫陀拔思单，按照大唐语言，头两个字正是拓跋，我去过长安，见过圣天子后便被赐姓拓跋......”
孙秀荣笑道：“你到过长安，还见过圣天子，身份肯定不低”
那人犹豫了一下，最后还是说道：“在大都护面前不敢有所隐瞒，我就是陀拔思单国王的嫡长子”
孙秀荣点点头，继续问道：“按说贵国是接受过大唐册封的，你尊贵如此，为何不去安西，甚至长安，反而来到这里见我？”
拓跋鲁先是向东方施了一礼，然后对着孙秀荣说道：“我国还是极为感激大唐及其圣天子的，若不是有大唐的恩德，大食人早就越过厄尔布尔士山灭了我国”
“不过大唐疆域太广，最近的安西还在千里之外，距离陀拔思单更是几千里，大都护是大唐的大都护，前来拜见大都护也是应当的”
孙秀荣心中已是了然。
“陀拔思单国将其长子派到我这里，显然是对我存了最大的希望，按照此人之前与苏希杰接触后的说法，他们还向安西、火寻国派出了使者，但还是将最尊贵的王子派到了这里，斑斑情形不言自喻”
便说道：“大食人在夷剌征兵的消息，本都护也有所耳闻，若我猜的不错，他们并不是对着贵国去的，而是对着我来的，眼下呼罗珊大将齐亚德被困在萨末鞬城，他们只有纠集大军前来攻击我军才有可能救出他”
拓跋鲁说道：“那大都护为何不放齐亚德离开，从而让大食军撤退？”
孙秀荣摇摇头，“我军先后在萨末鞬城、乞史城、那色波城消灭大食军好几万，大食人岂有这么轻易罢休的？何况萨末鞬城城池高大坚固，城里粮草丰裕，坚持个一年也不成问题”
“在此之前，大食人自然想通过战争来救出齐亚德，再不济，也会要对我军大量杀伤后谈判救出他，岂有不战而退的？”
拓跋鲁欲言又止，孙秀荣笑道：“你在路上是不是听说了什么？”
拓跋鲁点点头，“是的，听说并波悉林在木鹿城已经汇聚了十万大军，而他设在夷剌的大将辛巴德也征募了近十万，眼下正向东赶来，他们聚到一起就是二十万”
“二十万啊”
拓跋鲁的面色突然变了，显然这个数字吓到了他。
孙秀荣却不为所动，他说道：“呼罗珊，包括夷剌、沙布尔等地，都是旱地为主，能出产多少粮食，大食人先是派出了六万大军，此时尚有河中诸国接济粮草，不过从木鹿城、夷剌过来，肯定要消耗自己的粮食”
（夷剌，德黑兰；沙布尔，达姆甘）
“二十万人，加上马匹、拉粮草的牲畜，这粮草的消耗就是一个巨大的数字，再者，夷剌距离木鹿城几千里，而眼下木鹿城的大军已经抵达穆国城，辛巴德的部队几时能到还是一个未知数”
“辛巴德的十万大军一路向东，肯定是将沿途大食国库存的粮食征集一空，就算他能平安抵达穆国城，若是战败了，整个夷剌到阿什哈巴德地区至少三年时间没有办法再为大食国提供粮食和民夫”
“至于木鹿城的大军，眼下他们还在乌浒水岸边逡巡，显然还是在等辛巴德的部队，真是可笑，本都护在毕国城的军队才万余人，穆国城的大食军却有接近十万，竟然还要等辛巴德的军队......”
拓跋鲁眼里却露出一丝异样，他说道：“大都护不了解大食人的做法，从夷剌到阿什哈巴德，有大量的天主教徒、拜火教徒，对于大食人来说，但凡遇到劲敌或坚固的城池，多半会让他们眼中的异教徒先上，等到异教徒将敌人消耗得差不多后自己的精锐才上，就是这样的手段，他们才攻占了整个波斯！”
孙秀荣心里一凛，他虽然有所估量，但却没有想这么细。
拓跋鲁接着说道：“按照日程来看，辛巴德的部队应该快到了，等他一到，大食人必定会让辛巴德的异教徒大军先上，大都护的军队虽然精悍，不过在十万人的轮番攻击下终有疲累的时候......”
孙秀荣突然想到了什么，他说道：“听商人说，两年前夷剌还是贵国的领土？”
拓跋鲁点点头，“是的，我国领土本就在厄尔布尔士山南北，北面利于耕种，南面利于放牧，辛巴德曾担任过我国海军将领，后来调到夷剌担任总督，黑衣大食崛起后，他在并波悉林的劝说下投降了，不过直到现在，他还是一个天主教徒！”
“天主教徒，这样的人并波悉林还让他担任大区的总督？”
“这就是并波悉林的厉害了，此人在起事之前，便在夷剌到呼罗珊宣布宗教和解之策，他除了精通大食教，对祆教、天主教都很精通，口舌又极为便利，在起事之前就在除了倭马亚家族之外的将领、民户里颇有声望”
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